原来如此!轮盘人的情报来源原来是班什。肯定是邱吉尔猜到了班什可能知道别人不知道的情况,就把这一点告诉了轮盘人。
&ldo;其他人呢?特罗利和……&rdo;
&ldo;不,&rdo;班什说,&ldo;这条道路只对我们,对班什通行无阻。这是我们的工作,我们唯一的任务。我们是古老行星同地球之间的关联环节。当古老行星着手开拓无人居住的世界时,有必要建立联系工具。我们都是专家,虽然这些专业现在已经失去了意义:专家本身也几乎没有了。第一批人是专家,后来的人不过是移民,他们的任务仅仅是开垦新的土地。&rdo;
&ldo;你说的是特罗列和戈勃林吗?&rdo;
&ldo;既是特罗利,也是戈勃林,还有其他所有的人。他们毫无疑问是有才能的,但没受过专门训练。我们是工程师,他们是工人。我们之间天差地别。就因为这样,他们不愿来陪伴我。古代留下来的鸿沟还象从前那样存在。&rdo;
&ldo;你累了吧,&rdo;马克斯威尔说,&ldo;你应当珍惜能量。&rdo;
&ldo;这没有意义。能量正从我体内消失。一旦能量完全消失,生命也就同时消失啦。我的死亡不是物质的,也不是肉体的,因为我从来没有真正的躯体。我的能量是凝结物。不过,这没有意义。因为古老行星正在死亡。你见过古老行星,知道它。&rdo;
&ldo;是的,我知道。&rdo;马克斯威尔说。
&lso;要不是人类的话就会大不相同。我们到这儿来的时候,这儿连哺乳动物都几乎没有,更不用说灵长类哩。我们本可以妨碍灵长类的发展,我们本可以把他们消灭在萌芽状态。采取这些措施的问题提出来了,因为这个行星的前途似乎大有希望,我们也很难屈服于放弃这个行星的想法。可是存在着一条古老的规则:让别人行进在其发展道路上的这种智能,在宇宙中是极为罕见的。没有比这种理智更可贵的了,当时我们很不情愿地从他们的道路上让开了,我们就这样承认了这种理智的珍贵。&rdo;
&ldo;可是你们留在这儿啦!&rdo;马克斯威尔指出,&ldo;也许你们没有阻拦他的道路,可是你们留下来了。&rdo;
&ldo;已经迟了,&rdo;班什答道,&ldo;我们已经无处可去。古老行星当时濒于死亡。回去是没有意义的。而这个行星不论多么古怪,却成了我们的家乡。&rdo;
&ldo;你们应该仇恨我们人类。&rdo;
&ldo;有一个时期我们也仇恨过你们。大概,这种后果一直保持到现在。这种仇恨心情虽然没有消失,但一点一点地,慢慢地,隐隐约约地淡薄起来。也许,我们既仇恨你们,也为你们感到骄傲。否则,古老行星为什么要把自己的知识交给你们呢?&rdo;
&ldo;可是你们也把知识提供给轮盘人的呀!&rdo;
&ldo;供给轮盘人?……噢,是吗?不过我们什么也没向他们提供呀。看来,轮盘人在浩瀚的宇宙中的什么地方也听说过古老行星,还听说古老行星有什么东西想售让吧。他到我这儿来,只提了一个问题:这个东西要什么代价?我不知道他对出售的东西有没有概念。他光是说&lso;东西&rso;。&rdo;
&ldo;你告诉了他讲定的代价就是阿尔杰法克特吗?&rdo;
&ldo;那当然,因为当时还没有把你的情况通知我。后来我才确实知道,到一定时候我应该把代价告诉你。&rdo;
&ldo;显然,你正打算这样做。&rdo;马克斯威尔说。
&ldo;是啊,&rdo;班什说,&ldo;我正打算这样做。我现在正这样做。问题已经解决啦。&rdo;
&ldo;你能否再告诉我一件事:阿尔杰法克特是什么东西?&rdo;
&ldo;这一点我不能讲。&rdo;
&ldo;是不能还是不愿呢?&rdo;
&ldo;不愿。&rdo;班什说。
&ldo;被出卖啦!&rdo;马克斯威尔心里说。人类被这个垂死的家伙出卖啦。不管好说歹说,班什都不肯把代价告诉他。几百万年来,班什就无限仇视人类。就连现在,他即将不复存在的时候还在侮辱人,把一切情况告诉到他这儿的人,好让这个人知道人类是怎样被出卖的,好让人类知道他们丧失了什么。
&ldo;你还把我的情况咨诉了轮盘人!&rdo;马克斯威尔喊道,&ldo;难怪我回到地球来时,邱吉尔到航空站来,他说他自己也是刚刚因事务旅行回来,可是,当然啦,他哪儿也没去过。&rdo;
马克斯威尔愤怒地跳了起来。
&ldo;而那个死掉的我呢?&rdo;
他威胁地向刺李树走近一步,可是刺李树旁空空如也。刺李树枝间飘动的黑色云状物消失了。树枝在落日天空的背景上呈现出线条分明的斑纹,
消失啦,马克斯威尔想。不是死了,可是消失啦。自然生物的实体分解成构成的元素,把它们联结成生物类似物的不可思议的蜂胶终于失去了粘性,以致它枯竭了,象片片尘埃在风中消散一样在空气中和阳光下消散了。
同活着的班什很难和睦相处,但连死了的班什也很难接近。不过几分钟之前,马克斯威尔还对他有怜悯之心,临死的人都会引起人们的这种心情。可是,现在他明白了,这种怜悯心情是不恰当的,因为班什死了还在无言地嘲笑人类。
只剩下一个希望:在他没有和阿诺德谈判之前,没把全部情况告诉他,没劝他相信自己所讲的故事的真实性之前,说服时间学院推迟出售阿尔杰法克特。马克斯威尔非常了解,阿诺德现在看来比过去更富于幻想了。
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