次日清早,潘逸就离了燕王府,驾马到平洲请他二叔入城。从平洲到辽城骑马约七天,除此之外,另有几位定国将军,荣灏的众将宴便摆在半月后。
潘逸刚走的那几天,阿五修花喂鱼时常心不在焉。天热气燥,嬷嬷骂起来也比往常凶。
某日晌午过后,王嬷嬷突然换了张菩萨脸,她找上阿五,随行而来的还有位打扮光鲜的妇人。
王嬷嬷扯起脸皮笑着道:“阿五,你的出头之日到了。跟着崔娘去吧,记得好生伺候着,也不辱我带你的名声。”
崔娘是群芳阁里的主事,院里的丫头常提及。她们说进阁等于上金山,只是捡不捡得着金子就要看命。双春姐妹命好,被荣灏宠着。命不好的,就要被当飨食送客。
王嬷嬷刚吩咐好,崔娘就把阿五领走。阿五只带了几件贴身衣物,一盆罂粟花和一支梅花簪子。
进了阁,崔娘就问她会不会唱?能不能舞?阿五摇头说不会。旁边美人听后偷笑。
崔娘摇头叹息,道:“浪费了好皮相,既然什么都不会,你也只能陪人喝酒了。”
府中美人多如星子,不会唱、不会跳,哪入得了王爷的眼?阿五就属命不好的,一来就做最下等的婢,替双春姐妹端茶奉水,看她们练舞。
只因得了宠,双春趾高气扬。茶太烫太凉都要摔脸,而且每次只挑阿五骂。阿五逆来顺受,从不回嘴。双春觉得愣木头没意思,就换了个人欺负。
日子一晃,已到六月。潘逸走了十多天了。夜深人静时,阿五会拿出他送的梅花簪戴上,对镜扶鬓左照右瞧。
她笑着道:“今天崔娘说府里设宴,要我去陪。你瞧,她还帮我点了守宫砂。若你赶得回,我就选你。”
说着,阿五撩起长袖。雪白臂弯上,一点朱砂就如情痣,水擦不掉,泪化不开。
六月十日一大早,就有几辆墨车从西北面驶入辽城。自洪二爷死后,这座城头一次这般热闹。马碲声碎,旌旗招摇,车轮压过青石砖咯吱作响。
“听到没?人都来了,你们还不利索点?”
崔娘一发话,姑娘们赶紧梳妆打扮。阿五还没梳头,她就盯着一堆燕脂花粉,像是无从下手。崔娘走到她身侧,伸手撩起及膝青丝绾出个松髻。
“这个不好看。”崔娘对镜琢磨一会儿,松手又帮她绾发,换了三个发式终于满意。
“去的时候机灵些,若讨人喜欢把你要去,也算是你的造化。”崔娘一面替她上粉一面小声说道,淡然神色已像看透世事,至少是看透了阿五。
阿五垂眸,将刚上唇的燕脂咬得斑驳,白齿上沾了些许耀目的红。
“我要被送给谁?”
“林将军。他也算个厉害人物,手下黄巾军可是出了名。这头一次难免会疼,挨过就好了。”说着,崔娘取来白巾擦去她唇上残红,再用银钗挑些胭脂轻抹上去。
阿五抬头看向妆镜,镜中人儿粉腮含羞,明眸善睐,胜了玫瑰几分颜色。
阿五道:“我不想跟他。”
崔娘顿下手势,望着镜中的人儿缄默不语。
没过多久,银铃作响。有人在外喊话,说人都到齐了。崔娘回头唤姑娘们起身。阿五便放下梅花簪子,随她们身后走了,她一边走一边搓着手心,好将上面的梅花印抹去。
宴设于留春园,碧纱为帐,金玉作盘。宴上除了武将还有文官,为此,荣灏特建曲水流觞,将杯盏置于荷叶之上,流经各座,汇于玉清池。
池上水榭近在咫尺,卸去一面正如戏台。伶人在唱《出塞记》,侍婢款款而来,一下子抢光了他们的风头。
荣灏好美人,府中皆艳色。久经沙场的糙汉见之,不免心动。
阿五见到了林将军,三十多岁年纪,虎背熊腰,一双眼睛贼溜得很。她欠身行礼,那对老鼠眼肆无忌惮地在她身上扫,随后便是一声笑。
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