那丁四儿颇有些得意,跻身上前,“娘子不认得我啦?我却认得娘子的声音。”他四下环顾了一圈,见她只身一人,奇怪道:“怎的只娘子一人前来?平壤县伯和随从们,都不必来办过所?”
风灵正在心里拿捏着要如何答他才好,户曹衙门的屋内走出两人来,前头一个矮矮胖胖的大约是记室,手中拿着纸笔来清点府兵人数,一面走一面高声吆喝:“往沙州去的唐兵何在?”
后头的那个身姿卓群,虽未着寸甲也能瞧出是名武官,众府兵见他出来,都往两边退散开,自行集成了队,无人再向风灵调笑。
风灵正面遇上,避让不及,只得端起笑容上前行礼,“延都尉,可巧可巧。”
拂耽延挑了挑眉毛,默然抱手还了一礼,面上竟无一丝意外之色。
风灵忽然起意,满面堆笑厚着脸皮道:“既然延都尉也要回敦煌去,不若捎上我同去,风灵绝不会给都尉添麻烦,军中杂活亦可担。路途遥远,险难丛生,只求都尉庇护一二。”
一旁的府兵们听着都来了劲,两千里的路途,近一半的路是枯燥的砂石戈壁,能有这么个容色姣好性子讨喜的小娘子随行,纵然说不上话,每日瞧在眼里,赶路也多些精神头。遂有人起哄道:“都尉便应下吧。”
拂耽延向众兵横扫过一眼,起哄的立时都闭了口,他转向风灵冷声道:“顾娘子不必随侍平壤县伯回处密了么?”
风灵脑中“嗡”地一阵响,竟然语塞,末了只得窘迫地缩头笑了笑,原来,来路上他早已将她认出,劳什子的帷帽算是白戴了一路。
“来时,你是平壤县伯的侍婢,我沙州的府兵自然该带着你同行。”拂耽延接着道:“此时你独身一人,倒像是逃婢,若要混迹于府兵中,难免有拐带之嫌,我大唐军兵,岂能担这不明嫌疑?”
“延都尉勿要信口浑说。”遭他冷言拒绝便还罢了,偏拂耽延话里还夹枪带棒的,全然不似以往的淡泊端肃,风灵岂有不恼的,反唇相讥道:“我独身一人便是逃婢,这街市上四处是孤身的女子妇人,难不成都是逃婢逃妾的?”
“都尉有无浑说,只需将你来时的过所拿来一验便知。总不会来时是官家侍婢,仅一日之隔便成了商客,便是商客,你一女子,按大唐律例,也是不得孤身上路的。”记室被吸引过来,将点算府兵之事撂在了一旁。
风灵深吸了口气,压下心头火,朗声道:“今日那么多人在,便予奴作个见证。奴前来办领往沙州去的过所,却被这位郎将疑心是官家逃婢,究竟是也不是……”她抬手从怀中取出弥射赠予她的文书,举在半空中挥了两挥,“立时便能见分晓。”
说着她将文书并来时的过所递至记室手中,“劳烦这位官家勘验,若无疑问,还请发放过所。”
记室接过文书,展看从头至尾细细看过一遍,拱手向拂耽延禀道:“仆婢放归文书,有平壤县伯的朱印,请都尉过目。”
拂耽延一拧眉,并不去看那文书,只将目光转向风灵,恢复了一脸公事公办的神情:“不是逃婢便好,捎带却无可能,军中不便有孤身女子同行。”说罢又向列着队的府兵们抬了抬下巴:“记室可点算完了?”
记室猛然想起这事,一拍脑袋,收好风灵的文书,“都尉莫急,这便点算完。”
拂耽延点点头,转身便走开去,再不看她一眼。
记室将放归文书还予风灵,“小娘子的过所亦即刻盖印。”
风灵重堆了笑意在脸上,向那记室道了谢,回头瞥了拂耽延一眼,心中犹是忿忿。
接后,风灵在高昌城的市集中混迹了整三日,开市而出,闭市而归,将西州大店铺通常的模样、行商规矩,皆摸查了一遍。此处商户间货资清算惯用布帛、萨珊银钱、拂菻金币,也有大唐的开元通宝,少数大宗高额货品也有以金饼结算的。
又逛了几家稍大的绢帛店肆,见自家的布帛在这几家店肆的货品中少说占了三四成,皆系去年西州商客倒贩过来,店中别家所处的布帛色泽不及自家的绮丽多彩,织锦不如自家的细密有序,触手也不够平滑。
私下一盘算,她心中大定,那些商家与康达智一样,收了布帛为货资,因不事布锦营生,除去兑付课税外,大多囤积于库中,她将那些布帛尽数收了来,再加之自家运送些上品,足能使她在西州的买卖扩展开来。
若无意外,一季的获利便可抵得上在敦煌城中一年所获。
三天后,拂耽延带着府兵出城回沙州,风灵虽已获悉开拔的日子,却不知时辰,遂隔夜便向康家的老管事交代了琐碎,收拾了行囊匣笥。五更三点,宵禁方过,便往城门口去候等着。
此时城门初开,尚无多少行人过往,百名沙州府兵已在城门口勘验了过所,催马出城。风灵赶至城门口时,一队府兵的身影将将消失在官道上扬起的沙尘中。
城门口的戍守兵卒验看她的过所,疑道:“唐家女子孤身一人,如何上路?”
风灵抬手指了指城门外官道上的烟尘:“原是同沙州府兵一道的,一时睡迷了,迟了一步,现下正要赶上去。”
戍兵将信将疑地上下打量了她一番,终是挥手放了行。耽搁了好一阵,前头已不见了那些府兵。
左右沙州与西州之间仅一条伊吾道可通,没有走岔的理,风灵此时倒并不急切,不慌不忙地收好过所,纱帛缠住口鼻,不紧不慢地尾随而去。
金红的朝阳迎头铺洒来时,风灵已接近府兵队尾,一队人马风沙中疾驰,无人留神她在后头跟着。
大约时至晌午,初夏大漠中的太阳已是毒辣,马跑得口中溢出白沫,人也在马背晃得眼冒金星,热汗与冷汗交替****衣裳。
府兵的队伍终于缓了下来,茫茫荒原上出现了一片高高低低形态各异的土墩子,土墩子在地下投下些许阴影,稀疏的细草一丛丛地挤在阴影中。
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