畏缩、烦躁的应贺特跟以前的他比起来,徒有个空架子。他的态度已经失去了以前的自信和装腔作势的样子。他如今依赖他母亲的决断和不屈不挠的意志。
至于伊莎,她一直害怕‐‐非常害怕‐‐说错了话。一个不小心可能就要陪上一条人命。
是的,她终于说,成亲的主意是明智的。没有时间到有财势的亲戚家中去挑个丈夫。毕竟,女方的血统才是重要的‐‐她的丈夫只不过是雷妮生和雷妮生的孩子所继承的财产的管理人而已。
所以再下去就谈到对象该是贺瑞‐‐一个诚实正直、长年证实友善的男人,一个财产已经并入他们的财产之中的小地主的儿子‐‐或是身为表亲的卡梅尼的问题。
伊莎在开口之前小心地衡量这个问题。说错一句话‐‐可能就造成灾厄。
然后她说出了她的回答,以她不屈不挠的个性加以强调。卡梅尼,她说,无疑的是适合雷妮生的丈夫。他们的婚礼以及必要的庆祝活动‐‐由于最近的不幸事件,大量的削减‐‐可以在一周内举行。也就是,如果雷妮生愿意的话。卡梅尼是个好青年‐‐他们在一起会生下强壮的子女。再说,他们两个彼此相爱。
好了,伊莎心想,她已经撒下了骰子。一切就看天数了。
她已经脱手了。她已经照她自认为得当的做了。如果这是孤注一掷‐‐也好,伊莎跟伊比一样喜欢在棋盘上见个高低。生活本来就不是件安全的事‐‐必须冒险赢取胜利。
她回到房里时,怀疑地四周看看。她特别检查一下大酒瓮。瓮口在她离开时封盖了起来。她每次离开房间都把它封起来,现在封条还好好的吊在瓮口上。
是的‐‐她决不冒那种险。伊莎满意地发出格格恶笑。要害死一个老太婆可没那么容易。老太婆知道生命的价值‐‐也知道最最诡诈的把戏。
明天‐‐她叫喊她的小女仆。
&ldo;贺瑞在哪里?你知道吗?&rdo;
小女仆回说她想贺瑞是上山到他在墓旁的石室里去了。
伊莎满意地点点头。
&ldo;去那里找他。告诉他明天早上应贺特和亚莫士到田里去时,把卡梅尼一起找去,在凯伊特跟孩子们一起到湖边去之后,要他来这里找我。你明白吧?复诵一遍。&rdo;
小女仆照她的话复诵了一遍,伊莎把她打发上路。嗯,她的计划令人满意。跟贺瑞之间的磋商将会是相当秘密的,因为她会把喜妮支开到纺织棚里去。她要警告贺瑞再下去会发生什么,他们可以一起自由交谈。
当那黑人小女孩回来说贺瑞会照她的吩咐行事时,伊莎轻松地叹了一口气。
现在,这些事情料理妥当,她的全身布满倦意。她叫那小女孩把一瓶香膏拿来帮她按摩。小女孩的指压令她感到舒服,而且香膏减轻了她筋骨的疼痛。
她终于躺了下来,摊开四肢,头靠在木枕上,睡着了‐‐她的恐惧一时减轻了下来。
久久之后,她醒了过来,觉得全身出奇的冷。她的手脚麻痹、僵死……就像是全身被什么东西偷偷缩紧了一样。她可以感觉出这使得她的头脑麻痹、她的意志瘫痪,她的心跳减慢下来。
她心想:&ldo;这是死亡……&rdo;
奇怪的死亡‐‐没有前兆,没有预警的死亡。
她想,这就是老人的死法……
然后,她较为觉悟了起来。这不是自然死亡!这是敌人暗中出击。
下毒……
但是,怎么下的毒?什么时候?一切她所吃的、喝的‐‐都有人事先尝过,确定安全过‐‐毫无漏洞。
那么,是怎么下的毒?什么时候?
伊莎运用她最后的一丝微弱的智力,一心一意要刺穿这个迷团。她必须知道‐‐她必须‐‐在她死去之前。
她感觉出心脏的压力增加‐‐致命的冰冷‐‐痛苦缓慢的吸气。
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