「哦,对对,是有这回事。」
「再来是七月一次,八月二次,患了夏天人人都会罹患的腹泻。道三次腹泻有两次很轻微,不到需要休息的程度,但其中一次比较严重,躺了一两天才好起来。然后到了秋天,因为流行性感冒,笔子女士也病了两次。十月那次很轻,但第二年,就是大正八年元月那年,据说并发肺炎,情况危急。肺炎痊愈后不到两个月就因伤寒而去世了──是不是这样?我说的大部份没有错吧?」
「是的。」汤河答应着,然后低头寻思──他们两人已经过了新桥,在岁暮的银座路上走着。
「第一位太太实在太可怜了,不但在去世前大约在半年之间患了两次几乎丧命的大病,而且这当中还不时遭遇令人胆寒的危险──那次窒息风波是什么时候发生的?」
由于汤河闷声不响,绅士便独自点点头,继续说:
「对了,是在肺炎已经痊愈,两三天后可起床的时候──因为是病房的瓦斯暖炉发生故障,所以应该是寒冷的季节,二月末梢的时候吧?由于瓦斯开关松脱,夜里差一点就窒息了。虽然幸好没有酿成人命,却使得你的太太在床上多躺了两三天──对了,好像也发生这样的事:她坐公共汽车从新桥往须田町途中,这辆公交车差一点和电车相撞……」
「等一等,请等一等。我从刚才就渐渐佩服你的侦探眼光,不过,你到底有什么必要,一定要用各种方法调查这些事?」
「没有,没有特别的必要。看来我的侦探癖太强烈,往往喜欢连不必要的事都查出来,让人惊讶。我自己也知道这是坏习惯,但总是欲罢不能。现在已经快要进入主题,请再忍耐一下,听我说完──那时候因为公交车的窗子破裂,玻璃伤了你太太的额头。」
「不错,但笔子是从容不迫的女人,所以并没有受到太大的惊吓。况且所受的伤,不过是轻微的擦伤而已。」
「不过,关于这次撞车的事,我认为你多少该负责任。」
「为什么?」
「因为你的太太坐公交车是你建议的,你不是对她说,不要坐电车,坐公交车去。」
「也许──是说过。这种芝麻小事,我已经不记得,也许是说了。对了对了,是说过。原因是这样:笔子得了两次流行感冒,才痊愈不久,而且那时候报纸不是说,搭乘拥挤的电车最容易感染感冒吗?所以我认为公交车比电车的危险性小。我并没有禁止她坐电车,何况更没有想到运气那么坏,笔子搭乘的公交车会撞车。我怎么该负责任?笔子也不这样想,她甚至感谢我的忠告哩。」
「当然她经常感谢你的亲切,到死都感谢你。但唯有公交车这件事,我认为你有责任。你说你是为了太太的病,可能没有错。然而,我还是认为你该负责任。」
「为什么?」
「既然你不明白,我就明说吧──你刚才说,没有想到公交车会撞车。不过,你的太太不是只有那一天坐公交车。那一阵子她是大病初愈,还需要看医生,每隔一天就从你们居住的芝口到万世桥的医院去。而且从开头就知道这种情形大约要个把月,这当中都是搭乘公交车去的。车祸就是在这期间发生的。还有一点应该注意的是,那时候公共汽车才开始通车不久,时常发生车祸。只要是稍微神经质的人,都会担心车祸是不是会发生──这里先声明一下,你是神经质的人──这样的人却让你最亲爱的太太频频坐公交车,至少应该说是与你的性格不相似的粗心吧?一个月之间每隔一天就来回一次的话,这个人等于有遭到三十次车祸的危险。」
「哈哈哈,你会发现这一点,可见你跟我同样的神经质。不错,你说的对,那时候的事我也渐渐记起来了。但当时我并不是没有发现,我是这样想:坐公交车发生车祸的危险,和坐电车传染感冒的危险,那一边的或然率高?再说,假使两边的危险或然率相同,那边的生命比较危险?考虑过后,认为坐公交车比较安全。原因正如你刚才说的,一个月之间要往返三十次时,三十辆电车的任何一辆都可能有感冒的细菌。那时是感冒最流行的时候,这样想是理所当然的。既然有细菌,在那里受到的感染绝非偶然。可是,汽车发生车祸却是偶然。当然任何汽车都可能发生撞车,但和一开头就祸必成真的情形不同。再说,笔子得了两次流行性感冒,这证明她的体质比一般人容易得病。因此,假使坐电车,在众多乘客之中,她一定是最危险的人。坐汽车的话,乘客所受的危险是平等的。由于这样,对于危险的程度我是这样想:假使她第三次感染流行感冒,势必并发肺炎,那么一定没救了。我听说得过一次肺炎后很容易得第二次,何况当时她尚未从病后的虚弱完全恢复,所以我的担心并不是杞人之忧。但说到车祸,并不会因为撞车就一定会死。除非运气很坏,否则也不会重伤,更不会因为重伤而没命。我的想法没有错,你看,笔子在往返三十次之中,只遇到一次车祸,稍微擦伤而已。」
「不错,听你这么说,确实很有道理,听起来似乎毫无漏洞。但你刚刚说的这些话中,有一点不能不注意。那就是电车和公交车的危险可能率的问题,你的意见是公交车比电车的危险性小,即使发生危险,程度也较轻,而且乘客平等地负担其危险性。但我认为至少你的太太不论是坐汽车或电车都同样危险,她绝不是和其他乘客平等地处于危险之中。换句话说,发生撞车时,你的太太是处于比其他人都先,且受到最重的伤害的命运之下。这一点你不能漏过。」
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