董乔调侃道:&ldo;如果宫保大人有点石成金的本事,或者意外挖到一库浮财,那就好了。&rdo;
&ldo;浮财?&rdo;苏元春突然呆呆地望着白玉洞中那块酷似大象的钟乳巨石……
第一百零一章户部知道了
永安州莲塘镇外,孤零零地堆着一丘新坟。新坟埋在离山民刘二家玉米地不远的荒坡上,正欲下地间苗的刘二好奇地走近,见墓碑上只刻着四个大字:&ldo;苏公之墓&rdo;,便向几位正往坟头添土的青壮男人打招呼:&ldo;几位兄弟,早哪!&rdo;
那几人看他一眼,没有回答。旁边一位面色黝黑、约摸五十多岁的高大男人看看刘二:&ldo;这片地是你的?卖不卖?&rdo;
刘二见他说一口正宗的永安口音,又见对方十几个人均为满脸横肉的粗壮男子,嗫嚅地问:&ldo;你们给多少钱?&rdo;
男子冷冷地说:&ldo;二十两,够了吗?&rdo;
&ldo;二十两?&rdo;刘二楞了一下,这片地按照时价,连十两也不值,&ldo;你是说二十两银子?&rdo;
&ldo;难道你想要金子?再加十两,不准还价了!&rdo;那男人朝身边的青年呶呶嘴,青年拿出三十两银子,不由分说塞到刘二手中。那男人又说:&ldo;从今天起,这块地就是我家的祭祀田,还租给你种,但不收你的地租,每年清明由你负责扫墓‐‐别给老子偷奸耍滑,我有人暗中盯着你。听清楚了吗?&rdo;
原来是这么回事!刘二松了口气,连连道:&ldo;听清楚了,听清楚了。不知这位老祖宗……&rdo;
&ldo;没见墓碑上写着吗?&rdo;老年男人还是那副冷若冰霜的表情,&ldo;其他事情不要多问,知道得太多对你不好。&rdo;
&ldo;那是,那是。&rdo;刘二走近土坟,殷勤地往坟头添土。坟山堆成,那些人焚了一堆纸钱,然后向停在坡下河边的两只木船走去。刘二见他们行为诡秘,心中好奇,悄悄跟在后面,躲在河边草丛里窃头窃脑地朝船舱里偷看。
&ldo;你想干什么?&rdo;身后一声低沉的怒喝,刘二被揪住衣领提到河边,扔在地上,心想今天怕是遇到歹人了,跪在地上连声讨饶,&ldo;好汉饶命,我家里还有八十岁的老母……&rdo;
&ldo;熊样!&rdo;刚才给钱的年轻人下了船,将几枚银元丢在他面前,&ldo;这是我家老爷用来封住你这张臭嘴的。有人问起,就说是你们家远房亲戚的祖坟,听清楚了吗?&rdo;
&ldo;听清楚了,是我家远房亲戚的祖坟。&rdo;刘二哪里还敢抬头,直到两艘木船划远,才战战競競地回到家里。
他越想越觉得蹊跷,又不敢报官,忽地想起,好象看见船舱里横七竖八地放着十几只沾满泥巴的坛子。小时候曾听老人说,四十年前石达开从天京出走后被官军打散,部将陶金汤逃回广西,途经永安时被张高友诱杀,将其一路劫掠的金银财宝洗劫一空……
强烈的好奇心诱使刘二壮着胆子钻进张高友旧日的&ldo;王城&rdo;山洞,只见一块颇似大象鼻子的钟乳石下掘了一个大坑,坑里还隐约辨得出十多只泥坛的底印。听说苏元春是张高友的干儿子,埋在坟墓里的&ldo;老祖宗&rdo;难道是张高友的骨骸?
刘二不敢再想下去,苏宫保这样的大官,惹不起啊……
苏元春多方筹款,缓解了燃眉之急,终于完成了广西防线建设。1896年3月上奏清廷:广西边境三十四座大炮台、四十八座中炮台、八十三座碉台和近千里沿边军路基本完竣,配置各式火炮一百一十九尊,请求派员验收。
谭钟麟受清廷旨令,派熟悉工程的官员实地查验,据实奏报:各炮台数目、形式和呈报的设计图式相符,工坚料实,远近形势相联,大小高下得法,规模大备、战守有资,办理此项工程极为核实;所称尚未领取工程费十六万两,请户部核议。
苏元春同时上奏,请求将边防建设出力员弁附入边防例保案内从优保奖。并誊绘广西全边防线地图一份,令张勋专程送到武汉向张之洞汇报,同时请他代为转寰,争取早日下拨仍欠的工程款十六万两,以便还清所欠兵勇底饷和官员俸禄。
清廷将谭钟麟的验收结论和张之洞上奏的专折批转户部,户部批复:&ldo;户部知道了。&rdo;
第一百零二章神父苏安宁
占领越南后,法国政府图谋将广西、云南纳入其势力范围,派遣大批传教士进入广西。传教士伯多列受法国巴黎外方传教会指派来到广西教区,在象州龙女村天主教堂任司铎,即通常所说的神父。
伯多列给自己起了&ldo;苏安宁&rdo;的中国名字,带着一伙铁杆教徒四出游荡,到处拉人入教,经过十年创业,在永安西面的象州站稳了脚跟,又到永安东面的修仁县建了教堂,一左一右夹住永安,便牛逼哄哄地打起永安的主意‐‐永安是苏元春、马盛治的老家,拼上吃奶的力气也要把这个顽固的堡垒拿下。能将广西提督和边军统领的父老乡亲全都收纳到上帝门下,那可是功莫大焉!
苏安宁带了唐启虞、彭亚昌等七名铁杆教徒,从修仁教堂直趋永安,永安知州何臻祥闻洋教士入境,不敢怠慢,设下官宴盛情款待。
苏安宁也礼尚往来奉上大礼,把何知州捧得眉笑眼开,当即吩咐师爷发布护教告示,并亲自出面在城里租下房屋让神父大人住下,每逢墟日便上街设坛,拉着手风琴拉人信教。几墟下来,却是听者寥寥,入教者更是凤毛麟角。
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