那是一间一片漆黑的球状房间。圆形地板镶嵌直径厚达六公尺的耐辐射玻璃,甜甜圈型的走道包围它,像是在往井里望。这是这个太空站内,唯一一个能够以肉眼眺望「乌佩欧瓦德尼亚」的地方。为了避免妨碍观测,除了照亮脚边的绿色发光面板之外,室内全无灯光。
「哇……」
席琳克丝跟所有其他来到这里的潜者一样,也从扶手探出身子,俯看玻璃窗,目光闪烁。
银河倾泻而下。
白光闪烁的巨大云海,以每七十九秒一次的频率,掠过漆黑的天空。随着像瀑布般落下的银河来到窗户中央,银河宛如冲刷岩石的河流般被拨到左右两边,闪闪发光打漩。那一瞬间,没有半点光芒的「洞穴」会清楚浮现在银河的中央‐‐这个窗户的正下方,就是「乌佩欧瓦德尼亚」。
外观大小是飘浮在原地球空中的满月的三二点五倍,约占视野的十七度。如果无法切身感受,可以试着想像前方六公尺处放着直径一点八公尺的黑色圆盘。大约是这种大小。实际上更小。但是有着强大的重力扭曲光线,所以看起来像是透过凸透镜的影像般被放大。背景的银河扭曲,看起来像是被左右推开,也是因为这个缘故。
一旦银河穿越背后,「洞穴」就会变得看不清楚。尽管如此,还是有小型红色巨星和系外星云会掠过,所以依然能够知道重力来源在那里。重力透镜为了增强远方的星光,有时候会在「洞穴」边缘霍地绽放光芒,然后乳白色的银河又流泻下来,被拨开到左右两边,「洞穴」浮现……
「乌佩欧瓦德尼亚」的特别之处在于能够在漆黑中以肉眼看见。除了「万物之母」之外,大部分的黑洞都和它的名字相反,并不「黑」。因为灼热气体以甜甜圈状包围四周,形成的吸积盘光亮耀眼。如果接近的话,就会被辐射烧死。
据说「乌佩欧瓦德尼亚」在大约一百亿年前和两个球状星团相撞而诞生。星球擦身而过时,一部分的星球会因重力而加速向外飞散,一部分的星球会失速坠入中心,反复冲撞,变成了黑洞。诞生之初,大概拥有直径几光日的浓密吸积盘,但是一百亿年的期间内完全落下,目前其周围的气体稀薄,和真空差不了多少。换句话说,是非常安全的黑洞。
另一项特征是它的大小。质量是太阳的一万一千三百倍,直径是六万七千八百公里,在已知宇宙的黑洞当中,大小仅次于「万物之母」。
表面重力是一亿三千三百万g。但是,对于自由落下的太空船而言,重力本身不是问题。造成威胁的是潮汐力。若是一般的恒星级黑洞,由于潮汐力大,因此在到达黑洞表面的老早之前,太空船就会被拉扯破碎,船员也会被撕裂成粉身碎骨。
潮汐力和离重心的距离三次方呈反比,所以愈大的黑洞,表面的潮汐力愈小。以「乌佩欧瓦德尼亚」来说,表面的潮汐力只有每一公尺七点八g。
这种程度的潮汐力,若是坚固的太空船就不会被破坏,人类也能活着穿越黑洞表面。
若是不旋转的史瓦西黑洞,太空船会持续坠落到中心,在拥有无限重力的特异点被压碎;然而若是会旋转的克尔黑洞,理论上证明了只要选择适当的轨道,就能在不碰到特异点的情况下穿越其中心。理论上‐‐太空船有可能能够从爱因斯坦‐罗森桥(所谓的虫洞)钻过,抵达位于其对面的另一个宇宙。
这个可能性吸引了潜者。他们几年会来一次,投身至黑洞表面。然而,我看到的七十六艘太空船,全部在到达黑洞表面之前被破坏。因为强度无法承受潮汐力。
「……好壮观。」席琳克丝在黑暗中呢喃道。「从影像中看也很惊人,但是实物更惊人……」
我愈来愈不确定了。她是不是潜者呢?难道她来只是为了参观这一幕景象的吗?人类的心理难以理解,难保世上不会有好奇的人,只为了观光而跨越七千光年而来。
后来,她屏息入迷地俯看了好一阵子,随即低喃道:
「凝视海神的黑暗深渊,那是这世界尽头的海角。许多梦想破灭、许多悲伤凝聚时……」
她抬头看我。
「这是的韦恩&iddot;荀白克的诗。你知道吗?」
「资料中有。一首源自〈乌佩欧瓦德尼亚〉之名的诗。」
「嗯。我真的觉得他是看到这幕景象而写的诗。」
「我不太懂诗。我会写散文,但是诗怎么也写不出来。」
「我也写不出来。」席琳克丝苦笑。「不要为了那种事情自卑。」
「我没有。许多事情人类做得到,而ai做不到是理所当然的。」
席琳克丝点了点头。「那是ai做得到,而人类做不到的事。」
「您是指什么?」
「像你这样爽快地看开事情。人类不愿承认天底下有自己做不到的事‐‐即便已经证明了那是不可能的。」
「像是三等分角和证明上帝的存在吗?」
「也包含在内。穿越黑洞表面也是其一。大家都说是不可能的,可是……」
她俯看玻璃窗下方突然裂开的「洞穴」,以一脸天不怕、地不怕的表情低声说:
「我不认为不可能。我相信办得到。」
人类应该会以「失望」形容我这时候感觉到的感觉。到头来,她也是潜者啊。原来她和之前来的二百零六人一样,都是受到错误的信念驱使啊……
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