临近年尾,各处都张罗起来了。太上皇当初退位时散出去的妃嫔们安置在随近苑囿,逢着过节,宫里按份例送东西,吃的喝的不在话下,裁新衣裳的绫罗绸缎也不少,可是总有那么些小东西置办不齐全,得太妃们想起来,或进宫讨要,或自行采买。贵太妃宫里的总管陈敬就专事这个,大伙儿都知道内务府的人阔,怎么来钱?就是捞油水捞的。陈敬在朗润园相当于内务府总管,但是园里主子少,银钱过手也有限,碰上这种机会不会假他人之手,一般都是亲自出马。带两个小太监,赶上一辆板车,这就往内城里去了。
城里可太热闹了,过年好挣钱呐,春联摊儿都排了半条街了。在人群里穿梭,陈敬熟门熟道。三位太妃吩咐的东西一样一样弄得了,看看天色日正当空,肚子唱空城计,那就医肚饿吧!老地方,前门外东荷包巷的高名远大茶馆享点儿小福去。
京城茶馆有些兼卖饭食,分门别类配了专名儿,比方红炉馆、窝窝馆、搬壶馆,还有二荤铺。高明远属饽饽铺子,最出名的就是杠子饽饽。拿硬面做成长圆形饼子,有甜也有咸。炉子上放鹅卵石,连拌炒带烘烙,做出来的饽饽和别人家的味道不一样。
陈敬是熟客,进门儿伙计就叫唤上了,“哟,陈爷!长远没见您呐……”膝头子一点地,“可想死小的了。您吉祥。”
陈敬摆摆手,“甭给爷打哈哈儿了,前头带路吧!”
他有他专门的雅座儿,在茶馆东头一个隔间儿里,面城背河,是个能眼观六路的风水宝地。这高明远呐,不单是个茶馆,其实有他更深一层的含义。皇城以南,六部官员云集的地方,说差事捐官、藏奸纳贿走交情,很多都在这里完成。太监好打听,找一犄角旮旯坐着,多多少少能刮点儿进耳门子里。
伙计上茶来,他说今儿想吃烂肉面,那伙计一通抓耳挠腮,“这得上二荤铺,我们家没有啊。”
“没有你上人家铺子买去呀,没见陈爷愿意吃吗!”说话的不是陈敬也不是茶馆掌柜,是个四十郎当岁的黑汉子。长得挺窝囊,小眼睛却精光四射。
伙计纳了闷,再一琢磨人家没说错,蔫头耷脑办去了。
陈敬打量这人,“你是谁呀?”
那人把手上食盒儿往桌角一放,就地打了个千儿,“小的叫沐连胜,您不认识我,可我说一人儿,您准知道。”
陈敬乜斜他一眼,“说话别拐弯抹角的,爷没那么多闲工夫听你扯犊子。”
沐连胜忙应个是,半拉屁股挨在了对过长条凳上,“您是贵太妃跟前总管不是?那巧啦,您家十二爷带着上园子请安的那姑娘,我们家养活她十来年,我是她养爹。”
这一听陈敬愣了神,眼前人看着也忒磕碜了,什么玩意儿啊这是,怎么能是十二爷侧福晋的养爹呢!他掏了掏耳朵,“你小子乱认亲,腚上皮痒痒了吧?”
沐连胜嗐了声,“您别不信呐,我死鬼婆娘是她奶妈子。他们家败了,没人肯收留她,我那婆娘可怜她没爹没妈,带回老家来的。”
好像有点儿谱,说得似乎联系得上。可也不大对劲,人家家境虽不好,也不至于让他来养活。人家有哥哥呢,有舅舅呢,做买卖做官的。这人一看就是个泥脚杆子,坑蒙拐骗偷什么都干的主儿,蒙事儿蒙到他头上来了。
陈敬撅他八丈远,“你胆儿肥呀,跟我这儿使假招子?小子,回家吧,你奶奶正夸你呢,好孙子!”
“嘿!”沐连胜咂了两下嘴,“您别忙骂我呀,我问您,那姑娘是不是叫温定宜啊?属羊,过年十九?”他往前凑,指指眼角,“这儿,有颗针鼻儿大的黑痣。”
对上了,陈敬翣翣眼,“你打听得够仔细的,花了不老少功夫吧?你这儿跟我瞎搅合干嘛呀?要钱没有,要官儿我给不了。你不是我们侧福晋的养爹吗,你上醇王府啊,功臣还换不来几两银子?”
这个捅到沐连胜心窝子上了,他呸了一声,“老子稀罕她的银子?就是咽不下这口气!”
里头有门道!陈敬好奇心发作起来谁也挡不住。他慢慢吹茶,隔着热气看他,“敢情您二位有过节?”
“她就是个白眼儿狼啊!”沐连胜吸口气打算数落,一看外头人来人往,起身把门儿关了起来。桌上食盒盖子一揭,往陈敬跟前推了推,“您别光喝茶呀,吃点儿点心垫吧垫吧。”
陈敬垂眼一看,尽是甜食儿,糖耳朵、蜜麻花、黄白蜂糕、盆儿糕……瞧着眼晕。他晃晃脑袋,“怎么回事儿,说吧。”
哎哟这下沐连胜打翻核桃车了,从家破人亡一直掰扯到她拜师学艺,又从拜师学艺兜转到进贤王府当差,越说越生气,“她装男人蒙了我那么些年,早知道她是个丫头,我把她卖了人,也不叫她现在这么气我。您说我就是让她喝水也养到这么大,她登了高枝儿了,好家伙翻脸不认人呐她。给我几钱银子,打发叫花子呢!我是拿她没辙了,可不能叫她祸害醇王爷不是?她爹当初是朝廷钦犯,她自己呢,爷们儿堆里混大的,常在河边走,哪能不湿鞋,不定让多少男人受用过了。您家王爷出了名的正人君子,心太善,瞧人可怜就钻了人家的套儿了。您就干看着,让太妃跟着没脸?不能啊!您得回太妃,破了那丫头的局,这么着您也立了大功了,十二爷还得谢您呢!”
陈敬听完都傻了,真要这样就出大事儿了。别说王府了,就是个普通宅门儿,也没有娶这样背景少奶奶的呀。
“你这话当真?好好想明白喽,有半句虚的脖子就得离缝儿!”
沐连胜拍胸脯担保,“我说瞎话,就叫我死了下十八层地狱。您上顺天府打听去,有没有一个叫沐小树的拜在乌长庚门下。德内大街贤王府,有没有过一位女扮男装的鸟把式在府里走动过……”
陈敬心里直哆嗦,烂肉面也不吃了,赶紧取了暖帽扣上,往外就走。走了两步顿下,回身指指他,“在京找个落脚的地方,哪条胡同住着告诉这儿伙计,防着太妃传你。事儿要都属实,少不了你的好处。”
沐连胜连连道是,呵腰送走了人,得意打起了拍子,“那一日在虎牢大摆战场,我与那桃园弟兄论短长……只杀的刘关张左遮右挡,俺吕布美名儿天下传扬……”
那厢陈敬回到朗润园,着火似的进了恩辉庆余。贵太妃正歪在榻上抽兰花烟呢,听见踢踏的脚步声抬起了头。陈敬跑得匆忙,还踢倒了堂屋的铜鹤摆设,哐当一声响,吓人一大跳。
“怎么回事儿?”太妃皱起了眉头,“慌慌张张成什么体统!”
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